Análisis Europa League – Candidatos

En paralelo a la UEFA Champions League, la segunda competición de clubes más importante a nivel europeo, la UEFA Europa League alcanza los cuartos de final con eliminatorias muy interesantes. Por el camino se han quedado grandes equipos como el Borussia Dortmund, el AC Milan o el Zenit San Petersburgo, además de uno de los favoritos, el Olympique de Lyon, ya que la gran final de la competición se disputará en su cancha, el Groupama Stadium.

En primer lugar, el RB Leipzig se verán las caras con el Olympique de Marsella. Los alemanes, recién llegados a la élite europea, han superados dos difíciles eliminatorias ante Nápoles y Zenit San Petersburgo. Situados en el grupo perseguidor del Bayern en la Bundesliga, los de Hassenhuttl se caracterizan por veloces transiciones de Bruma, Forsberg o Naby Keita que el goleador Timo Werner se encarga de materializar. Los franceses, por su parte, han superado al Sporting de Braga y al Athletic de Bilbao español. Con una mayor motivación por celebrarse la final en tierras francesas, los marselleses esperan que jugar la vuelta en casa sea un factor decisivo. Magnífica temporada la que está realizando el atacante Thauvin, con 16 goles.

Por otro lado, el Arsenal se enfrenta al CSKA de Moscú, con el partido de revancha en tierras rusas. Los Gunners no viven su mejor temporada en la Premier League, muy lejos incluso de los cupos de acceso a la próxima Champions. Por ello, los Ozil, Ramsey, Lacazette o Mkhitaryan pondrán todo su esfuerzo en la Europa League, donde ya han eliminado a un novato como el Ostersunds sueco y a un histórico, el AC Milan. Los moscovitas vuelven a las últimas rondas de una competición que ya ganaron en la 2004/2005 con Vagner Love como estrella. Esta vez han conseguido superar al Estrella Roja serbio y, contra todo pronóstico, al Lyon francés. Akinfeev, los Berezutski, Ignashevich y compañía seguirán defendiendo la portería rusa, con Musa y Vitinho como referentes ofensivos.

Atlético de Madrid y Sporting de Lisboa protagonizan un derbi ibérico donde los españoles son favoritos no sólo a ganar la serie, sino a levantar el trofeo. Los doble subcampeones de la Champions van lanzados hacia la final tras golear al Copenhague y al Lokomotiv de Moscú en rondas anteriores. El DT Simeone dispone de una gran plantilla donde destacan Griezmann, Diego Costa, Koke o Godín. La nota negativa la puso la lesión de larga duración de Filipe Luis. Los portugueses se han plantado en cuartos de final tras superar al Astaná kazajo y al Viktoria Plzen checo, dos rivales de menor entidad. Al plantel, mezcla de veteranos como Mathieu, Dost o Doumbia y jóvenes como Gelson Martins o Bruno Fernandes, les llega ahora la prueba definitiva para aspirar o no a lograr el título.

Por último, Lazio y Salzburgo completan los cuartos de final. Los italianos, descolgados de la lucha por el título en la Serie A pero con opciones de disputar la próxima Champions, han superado a dos clubes de Europa del este, Steaua de Bucarest y Dinamo de Kiev. Están ante una buena oportunidad de alcanzar una final que ya disputaron en 1998 frente al Inter de Milan de Ronaldo. Ciro Immobile, Luis Alberto y Milinkovic-Savic son sus mejores armas. Enfrente, los austriacos fueron subcampeones de la antigua Copa UEFA en 1994. 24 años después vuelven a alcanzar las últimas rondas tras superar meritoria y sorpresivamente a la Real Sociedad y al Borussia Dortmund. Equipo muy joven donde destacan el central Caleta-Car, el volante Berisha y el goleador israelí Dabbur, con 16 tantos esta temporada.

A priori, damos como favoritos para estar en semifinales a RB Leipzig, Arsenal, Atlético de Madrid y Lazio, aunque esta competición se caracteriza por la igualdad de sus participantes y las sorpresas que nos depara.